Katrina dos Pampas: cosa succede quando l'acqua finalmente si ritira

Porto Alegre e New Orleans, negli USA, condividono una triste storia: una gigantesca alluvione che ha reso inutilizzabili le rispettive strutture. Entrambe regioni dal ricco patrimonio culturale, questi comuni – e le rispettive regioni metropolitane – sono stati spinti al limite da eventi meteorologici estremi: la Grande Porto Alegre con l’alluvione, New Orleans con l’uragano Caterina.

Le lezioni post-Katrina possono essere di grande valore per la gente del Rio Grande do Sul. In considerazione dei ricorrenti pioggia nel Rio Grande do Sul, queste sarebbero lezioni che diventerebbero ancora più cruciali per la resilienza della regione.

Gli allarmi sono stati sottovalutati

Il Brasile, come il mondo, è stato vittima negli ultimi anni di una serie di disastri ambientali di proporzioni crescenti. Nel 2021 lo era regione montuosa di Rio de Janeiro. Nel 2023, abbiamo avuto São Sebastião sulla costa di San Paolo. Il disastro che ha colpito il Rio Grande do Sul nell'ultima settimana non è solo l'ultimo, ma anche il più grande.

La regione metropolitana di Porto Alegre è colpita sempre più frequentemente da inondazioni. Il suo sistema di protezione dalle inondazioni è stato creato dopo il grande alluvione del 1941. È composto da 14 porte metalliche situate nelle mura di Mauá (centro città) e sotto l'Avenida Castelo Branco, oltre a 23 case di pompaggio che restituiscono l'acqua accumulata nei quartieri vicini al Lago Guaíba, e più di 68 km di dighe interne e esterno.

Risulta che le acque hanno superato i livelli di sicurezza tre volte in 80 anni (1941, 1967 e 2015) e tre volte solo nel 2023. Le due più grandi inondazioni storiche a Guaíba, fino ad allora, si sono verificate in un intervallo di soli 55 giorni la primavera scorsa. La regione ha subito dieci eventi di pioggia estrema in soli 12 mesi, tra il 23 giugno e il 24 maggio. Diversi comuni sorti lungo le anse dei fiumi del Rio Grande do Sul avevano già accumulato perdite strutturali e finanziarie negli ultimi mesi. Modelli previsionali sviluppati in Istituto di ricerca idraulica UFRGS ho già sottolineato la probabilità di ciò che è realmente accaduto. Apparentemente gli avvertimenti non furono presi sul serio. E il sistema di protezione nella capitale del Rio Grande do Sul è fallito, a causa di un’apparente mancanza di manutenzione. Quello che è accaduto nel maggio 2024 è stato un disastro annunciato.

Tali chiuse, in ogni caso, non proteggerebbero alcuni dei comuni più devastati della regione, come Eldorado, Canoas, São Leopoldo, Muçum e praticamente l’intera valle del Taquari.

Sono già in corso scambi di accuse tra i governi locali e federali. La città di Porto Alegre afferma che i fondi promessi da Brasilia nel novembre 2023 (dopo l’allora forte pioggia) non sarebbero stati sbloccati fino ad ora. A sua volta il municipio è accusato di aver demolito l' DMAE, l'organismo responsabile della manutenzione del sistema di prevenzione delle inondazioni. Il governo del Rio Grande do Sul approva una legge che rende più flessibile la tutela degli APP per la costruzione di dighe e sembra ignorare un piano di prevenzione creato nel 2017. Congresso, sta elaborando quello che gli ecologisti chiamano il “pacchetto di distruzione” – più di 20 progetti di legge che in teoria indeboliscono l’attuale legislazione ambientale in quello che molti sostengono sia a favore della speculazione immobiliare e del bestiame. A questo punto non dovremmo considerarci tutti “ecologisti”?

New Orleans: un esempio

Negli Stati Uniti esiste un'agenzia federale per il controllo dei disastri, la FEMA. Questa agenzia è stata aspramente criticata per la sua lentezza nella risposta dopo il Caterina. Il Brasile non ha una struttura del genere. Abbiamo il Protezione Civile, che agisce più nella risposta alle emergenze che nella prevenzione stessa. Ma le lezioni apprese dalla FEMA durante la crisi del 2005 possono indirizzare parte degli sforzi dei governi Gaucho e brasiliano.

Nella stessa settimana della distruzione di New Orleans, il governo degli Stati Uniti ha varato un pacchetto di emergenza del valore di 10 miliardi di dollari per la regione e lo spiegamento di 7.200 soldati. Organizzazioni non governative - guidate da Croce Rossa - ha raccolto donazioni per 4.25 miliardi di dollari. Alla fine, si stima che la ricostruzione della regione e il trasferimento delle persone siano costati 125 miliardi di dollari (650 miliardi di R$). Tali valori (non aggiornati) riferiti ai costi di Katrina equivalgono al 7% del Pil brasiliano.

Negli Stati Uniti si è discusso molto se il denaro federale dovesse essere utilizzato per ricostruire New Orleans o se dovesse semplicemente essere abbandonato. C'erano tre argomenti principali che portarono all'investimento federale per la sua ricostruzione:

• La città è considerata patrimonio culturale per gli Stati Uniti così come Venezia lo è per l'Italia;

• La manutenzione del sistema di dighe che proteggeva la città – e fallì – era un obbligo degli ingegneri dell’esercito americano;

• L'esplorazione petrolifera al largo della costa della Louisiana ha generato fondi federali più che sufficienti per migliorare il sistema di argini nella sua città principale.

Almeno 2 dei 3 argomenti di cui sopra non si applicano alla capitale del Rio Grande do Sul.

Interi quartieri dovevano essere ricostruiti a New Orleans. Da zero. Con pianificazione e architetti, in un progetto di grandi proporzioni, è la principale zona residenziale da ricostruire nella città Distretto 4. Tra le tante coincidenze degli eventi osservati, 4° Distretto è come viene chiamata la regione più colpita di Porto Alegre, dove il Arena do Gremio, il centro commerciale DC Navegantes e tante case oggi appaiono parzialmente o completamente sommerse.

È importante ricordare che l’attuale disastro naturale nella Grande Porto Alegre e nell’interno del Rio Grande do Sul sembra avere proporzioni ancora maggiori di quelle osservate in Louisiana. Più di una dozzina di comuni del Rio Grande do Sul praticamente non esistono più.

Circa 1 milione di rifugiati climatici sono stati ricollocati dal Golfo del Messico dopo Katrina, rendendola la più grande diaspora nella storia degli Stati Uniti. Più della metà delle vittime evacuate sono rimaste entro un raggio di 400 km dalla loro città di origine, ma già 4 settimane dopo il disastro, i 50 stati del paese registravano già l'arrivo di sfollati in 18.700 codici postali diversi. 240.000 famiglie (su un totale di 1.5 milioni di persone colpite) si sono trasferite dalla regione colpita a Houston (Texas), a più di 500 km a ovest di dove vivevano precedentemente. Nel censimento del 2020, 15 anni dopo l’uragano, la popolazione di New Orleans era inferiore del 20% rispetto al 2005.

Il futuro del Rio Grande do Sul

Non sappiamo ancora con certezza quante persone – o intere città – dovranno essere ricollocate nel Rio Grande do Sul, ma molto probabilmente non tutti potranno tornare nei luoghi in cui vivevano entro aprile 2024 un'intervista con BBC Brasile, l'ecologista e medico Marcelo Dutra da Silva ha affermato che intere città dovranno cambiare ubicazione, abbandonando le aree a rischio e spostandosi verso altre più resistenti alle variazioni climatiche estreme, che sono sempre più ricorrenti.

Negli Stati Uniti, la FEMA, in collaborazione con il governo federale, ha fornito assistenza per l’alloggio (sussidio per l’affitto, sussidio per hotel o proprietà). camper, nonché denaro per la ricostruzione delle case) a più di 700.000 richiedenti: famiglie e singoli individui. Solo 1/5 di camper le promesse sono state mantenute, aggravando la carenza di alloggi nella città di New Orleans. In Brasile questo può essere fatto in un “Bolsa Familia" di Governo federale con specifici interventi di rilascio del credito da parte del Caixa. E la pressione popolare è stata esercitata per ridistribuire parte del fondo miliardario del partito per il recupero delle regioni colpite.

Dopo Katrina, una meticolosa relazione tecnica di quasi 300 pagine è stato preparato da Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti per prevenire nuovi casi simili e recuperare la regione colpita. Un documento del genere potrebbe essere utile al Gaucho e alle autorità brasiliane nei prossimi passi.

Gli investimenti dello Stato e l’opera di prevenzione hanno avuto effetto in Louisiana: nel 2021, la regione ha ricevuto un’altra grande tempesta, Andando – un uragano di categoria 4 – e le nuove strutture hanno resistito alla forza degli elementi. Questo è un punto di speranza per Porto Alegre e il suo futuro. Ma dovranno passare molti mesi di lavoro, pianificazione e impegno della popolazione, del settore pubblico e privato affinché la capitale del Rio Grande do Sul possa avere più tranquillità. È necessario sviluppare e seguire politiche di adattamento. Il futuro di gran parte della regione metropolitana sembra più incerto. Come proteggere e ricollocare i più vulnerabili dovrà essere una preoccupazione non solo immediata, ma anche a medio e lungo termine.

In 2016, il Governo federale creato il Piano Nazionale di Adattamento ai Cambiamenti Climatici (PNA). Poco conosciuta, potrebbe essere riformulata per considerare i cambiamenti climatici sempre più estremi e facilitare i trasferimenti di emergenza a stati e comuni. Il Brasile non è mai stato molto abituato ad anticipare i problemi. E le politiche pubbliche sembrano normalmente essere di breve durata e di natura elettorale. I nostri cambiamenti devono essere profondi. C’è speranza che da questa sofferenza che oggi unisce la popolazione del Rio Grande do Sul e del Brasile in un vincolo di solidarietà, emergano politiche di prevenzione efficaci che proteggano la nostra popolazione dai crescenti e futuri eventi climatici.

Testo originariamente pubblicato sul LinkedIn dell'autore.

Vedi anche: Come fare donazioni al Rio Grande do Sul in sicurezza

Recensito da Glaucone Vitale il 10/5/24.