Moon Buggies: incontra le macchine che sono state sulla luna

Nel 1969, Neil Armstrong fu il primo uomo a mettere piede sulla luna e a pronunciare la famosa frase "È un piccolo passo per l'uomo, ma un passo da gigante per l'umanità.”. Una missione che però non ha gli stessi riflettori è l'Apollo 15, incaricato di portare sulla superficie della Luna il primo di una serie di veicoli adatti alla locomozione, il Passeggini lunari. Questo non sarebbe il primo piccolo passo dell'uomo, ma è ancora responsabile per l'umanità che si sposta su grandi distanze sul nostro satellite naturale.

La missione Apollo 15, nel 1971, fu responsabile del debutto del primo rover lunare noto come Veicolo roving lunare o semplicemente Moon Buggy. Le funzioni della prima auto ad atterrare sulla Luna sono estremamente basilari, tuttavia richiese all'epoca un enorme sforzo di studio a causa della difficoltà di muoversi sul suolo lunare vista la gravità inferiore a quella del nostro pianeta. Ma dopo tutto, quali sono questi veicoli e quali sono stati i loro usi nelle missioni?

La creazione e le caratteristiche di Moon Buggy

Testato su terreni accidentati sulla Terra nei progetti della NASA, il Moon Buggy è stato concepito per congetture e prove ed errori utilizzando proiezioni di come è il terreno lunare, il tutto senza l'accuratezza dell'attuale ingegneria per stabilire come si comporterebbe il veicolo a bassa gravità e in un vuoto.

Ancor prima che l'umanità mettesse piede sulla luna, erano già allo studio progetti di veicoli per la locomozione sul satellite naturale. All'inizio degli anni '60, il direttore del Marshall Space Flight Center della NASA ha affermato la necessità di costruire un veicolo che consentisse lo spostamento sulla Luna e ha rivelato che c'erano già studi in corso da parte di istituzioni come Boeing, General Motors e diverse altre società di ingegneria.

Senza dati accurati sul suolo e sulle condizioni del sito, gran parte del progetto di creazione del Moon Buggy si basava su stime prive del necessario fondamento di cui disponiamo oggi. Infine, nel 1964, la NASA firmò un contratto con Bendix e Boeing utilizzando i laboratori della General Motors per costruire quella che sarebbe stata la prima automobile adatta al suolo lunare.

Nonostante tutti i problemi affrontati all'epoca, fu realizzato con successo il primo mezzo di trasporto realizzato per la locomozione al di fuori del pianeta Terra. L'Apollo Lunar Roving Vehicle o Moon Buggy è un veicolo elettrico a batteria realizzato appositamente per le operazioni a bassa gravità sulla Luna. L'auto è in grado di percorrere lunghe distanze in modo tale da facilitare il lavoro degli astronauti durante le missioni sul nostro satellite naturale.

La prima versione del proposto LRV (Lunar Roving Vehicle) somigliava a un trattore con grandi ruote del peso di circa 10 tonnellate e successivamente a una cabina pressurizzata. Infine, c'era la necessità di tagliare le spese per il trasporto di questo veicolo e la sua versione finale ha una massa di 210 kg, sviluppata con l'intenzione di portare fino a 490 kg, considerando che il peso è influenzato dalla variazione della forza gravitazionale, che cioè, la forza peso risultante su questi veicoli durante una missione sulla Luna era sostanzialmente inferiore a quella di un veicolo che trasportava 490 kg di massa sulla Terra.

Con due batterie che fornivano una tensione di 36 volt e una capacità di 121 amperora, il veicolo poteva raggiungere una velocità massima di 13 km/he un'autonomia di 92 km. Per questa locomozione è stato utilizzato un motore elettrico da 0,18 kW con il conducente dell'auto che utilizzava un joystick per controllare il veicolo.

Inoltre, i Moon Buggies avevano varie attrezzature che sarebbero state utilizzate per catturare immagini e che sarebbero state utili per consentire un viaggio più sicuro per il loro equipaggio. La sua progettazione è stata effettuata considerando diversi problemi che includevano la mobilità, la potenza del veicolo, la navigazione, la comunicazione tra il Moon Buggy e gli altri astronauti in missione, la protezione termica contro le radiazioni dei corpi celesti e il suo intero sistema di controllo, che dovrebbe essere abbastanza semplice da assistere. gli astronauti durante il viaggio.

Questi veicoli avevano la funzione di consentire una maggiore mobilità agli astronauti, permettendo di poter guidare in prossimità del luogo di atterraggio per effettuare osservazioni geologiche, raccogliere campioni di rocce e suoli ed altri vari esperimenti scientifici. Uno degli strumenti scientifici trasportati dal veicolo era un gravimetro, utilizzato per misurare e mappare il campo gravitazionale.

Assistendo sia nella mobilità degli astronauti che nello spostamento delle attrezzature di ricerca scientifica, i veicoli sono diventati essenziali nelle ultime missioni per esplorare la Luna.

In quali missioni sono stati utilizzati?

Nonostante gli innumerevoli sforzi nell'elaborazione di questi veicoli, non sono stati utilizzati molte volte a causa dell'elevato costo del loro trasporto e del fatto che tali missioni si sono svolte in un momento di crisi a causa delle spese generate durante la Guerra Fredda, che hanno reso impossibile investire in questo tipo di missione. Vediamo quali missioni hanno utilizzato i Moon Buggy e come:

Apollo 15

La prima missione ad utilizzare il veicolo è stata l'Apollo 15, parte del progetto Apollo, realizzato dalla NASA. Questo era il quarto sbarco sulla Luna e il primo destinato a trascorrere una permanenza più lunga sulla superficie lunare. La missione fu lanciata dal razzo Saturn V il 26 luglio 1971, terminando dodici giorni dopo, il 7 agosto, con l'esplorazione lunare che si svolse per quattro giorni nel mezzo.

Il viaggio del veicolo durante l'esplorazione era verso il canale Hadley, con l'auto ampiamente testata sul percorso e dimostrando un accurato sistema di navigazione. In altri momenti di questa missione, ci sono stati due nuovi tour visitando il Monte Hadley e ancora il canale per raccogliere campioni di roccia.

Apollo 16

La missione Apollo 16 è stata la penultima volta che l'umanità ha messo piede sulla Luna e la seconda volta che sono stati utilizzati i Moon Buggy. Come il suo predecessore, il viaggio è stato fatto con l'intenzione di rimanere per un periodo più lungo.

Il rover lunare ha percorso una distanza totale di 26 chilometri e ha visitato le Stone Mountains e il cratere North Ray, raccogliendo campioni geologici molto più antichi di quelli acquisiti nelle precedenti missioni.

Apollo 17

Essendo la sesta e ultima missione con equipaggio con l'obiettivo di raggiungere la Luna dal Progetto Apollo, la missione Apollo 17 fu completata nel dicembre 1972. fuori dall'orbita terrestre.

Il Moon Buggy è stato utilizzato in tre viaggi attraverso la Taurus-Littrow Valley in questa missione. Tali viaggi duravano poco più di 7 ore ciascuno e durante la partenza dalla Luna da parte del modulo lunare, il veicolo era incaricato di filmare il suo decollo verso la Terra.

Qual è il futuro dei rover lunari?

La serie di missioni responsabili del futuro dell'esplorazione spaziale prende il nome dalla sorella di Apollo nella mitologia greca, Artemide. Il programma Artemis mira a stabilire una base permanente sulla Luna e per questo una delle promesse della NASA è l'utilizzo di un nuovo tipo di veicolo lunare in sostituzione dei Moon Buggies, dopo anni di utilizzo nella maggior parte delle attività spaziali dell'agenzia.

Responsabile dell'esplorazione di centinaia di chilometri della superficie della Luna in singole missioni della durata di mesi, la NASA sta sviluppando il Lunar Electric Rover. Con una cabina pressurizzata e il formato di un camion a 12 ruote, il veicolo può essere utilizzato come casa, consentendo agli astronauti di dormire nel suo ambiente interno fino a 14 giorni e persino di disporre di servizi igienici: dopotutto, soddisfare i bisogni di base è essenziale anche qualcosa di importante.

Inoltre, un altro progetto annunciato nel 2019 ha rivelato un nuovo veicolo sviluppato da Toyota, in collaborazione con l'agenzia spaziale giapponese Jaxa, con l'aspettativa che il veicolo sarà pronto per andare nello spazio nel 2029. Con 6 metri di lunghezza e 5,20 10 metri di larghezza, il futuro rover lunare sarebbe un SUV con cabina pressurizzata in grado di trasportare fino a quattro passeggeri. Il veicolo avrà una cella a combustibile per generare la propria energia per le batterie del motore elettrico, consentendo un'autonomia fino a XNUMXmila chilometri.

Vedi anche:

Abbiamo fatto un articolo completo su tutti i viaggi sulla Luna della NASA, un articolo su il futuro dell'esplorazione spaziale e un video che spiega perché l'umanità non è andata sulla luna negli ultimi decenni. Dai un'occhiata ai seguenti contenuti:

Fonti: NASA, cablato e Una breve storia del veicolo itinerante lunare.