La storia di Nintendo: dalle carte da gioco alle console domestiche

Ci sono molte aziende secolari oggi, e una delle più amate in tutto il mondo lo è Nintendo. L'azienda, con sede a Kyoto, ha una lunga storia nel mondo dei giochi, avendo iniziato il suo viaggio vendendo carte da gioco. IL grande no, come viene affettuosamente chiamata dai suoi fan, ha attraversato alcuni alti e bassi nel suo turbolento viaggio. Dal rilancio dell'industria dei videogiochi, a un periodo buio di tanti addebiti e poche vendite. Seguiamo un po' la storia di Nintendo nel mondo delle console.

Dai mazzi Hanafuda ai motel, la storia di Nintendo prima dei giochi

Molti, molti anni prima di investire nel mercato dell'elettronica, Nintendo c'era un affare di lettere. Con il divieto di gioco d'azzardo in Giappone, la società ha iniziato a vendere carte per un gioco chiamato Hanafuda. Vendevano diverse serie da collezione, con i temi più vari possibili. Ma famiglia Yamauchi, fondatore dell'azienda, sapeva che aveva bisogno di variare l'attività per mantenersi e continuare ad esistere.

Per questo motivo, per diversi anni, hanno investito in una catena di motel, che non ha funzionato. Scommettono su una marca di spaghetti istantanei, anch'essa fallita, e infine sulla distribuzione di un aspirapolvere, fallito come gli altri. Ma dopo tutto questo viaggio, hanno trovato la loro pentola d'oro: i giocattoli.

In 1965, il Nintendo ha deciso di costruire una nuova sede nella città di Kyoto. Durante questo periodo fu assunto un ingegnere fresco di laurea, Gunpei Yokoi. Lavorava alla linea di produzione hanafuda e nel tempo libero gli piaceva inventare cose. Pochi anni dopo, nel 1969, Hiroshi Yamauchi visitò il posto, vide una delle cose inventate da Yokoi e se ne innamorò.

Il presidente ha quindi ordinato che il giocattolo fosse migliorato e rilasciato prima di Natale. Il prodotto in questione era ultra mano (ultra hand, in traduzione letterale) ed è stato un assurdo successo di vendite, con più di 1 milione di copie vendute. Molti altri prodotti sono stati creati e lanciati, ma uno di questi ha attirato l'attenzione di tutti.

Yokoi, insieme ai suoi dipendenti, ha rilasciato un gioco chiamato Sistema di tiro con l'argilla laser (Laser Target Shooting System, traduzione letterale). Il sistema è stata la prima impresa nella storia di Nintendo nel mondo dei giochi, grazie in gran parte a titoli come duck Hunt e altri. Il successo fu tale che, per un certo periodo, sostituì il bowling come principale intrattenimento dei giapponesi.

Successivamente, Nintendo avrebbe stretto una serie di partnership con diverse società, come ad esempio Magnavox, per lanciare i loro dispositivi nelle terre giapponesi. Inoltre, c'è stata anche una collaborazione con il Mitsubishi per lanciare una serie di prodotti della linea Gioco TV a colori, con alcuni titoli prodotti dall'azienda, quasi sempre copie di classici Atari. Inoltre, Nintendo ha prodotto anche una serie di giochi per sale giochi, per lo più cloni di giochi famosi, come Pong, Galaxian e altri.

Il primo di molti, la nascita del Famicom

Hiroshi Yamauchi è sempre stato un presidente duro. Gli piacevano le cose a modo suo, e molte volte aveva più ragione che torto. Vedendo l'intera scena mondiale dei giochi elettronici, decise che era giunto il momento per Nintendo di produrre una propria console, e andò a Masayuki Uemura con la missione di scoprire il modo migliore per entrare in quel mondo una volta per tutte.

È stato quindi deciso che il famiglia (acronimo di Computer di famiglia, o Family Computer, in traduzione letterale), porterebbe un chip di 8-bit in grado di mostrare fino a 24 colori sullo schermo, con un totale di 52 disponibili. La risoluzione dello schermo era 254×240 pixels e cartucce accettate con un massimo di 60 pin. Il suo aspetto è stato appositamente fatto per sembrare un giocattolo e quindi attirare ancora di più l'attenzione dei bambini. La console è stata quindi rilasciata.

All'inizio i giochi erano disponibili Donkey Kong, Donkey Kong Jr. e Popeye. Inoltre, c'erano due controlli integrati, che consentivano il multiplayer nei giochi che avevano questa modalità. Ma non tutto era fiori.

Il dispositivo uscì nel 1983, ma con una serie di problemi che impedirono il corretto funzionamento del Famicon. I giocatori hanno sofferto molto bug, schermi bianchi e altri. Nintendo ha quindi realizzato un sistema di scambio di tutte le console e si è resa conto che il problema era nella scheda madre, che era stata modificata. Così l'hanno ripubblicato l'anno successivo.

Nel corso del tempo, altre società si sono rivolte a Nintendo con l'intenzione di produrre giochi per Famicom. Big N era d'accordo, ma avrebbe controllato la qualità dei giochi che sarebbero stati rilasciati e sarebbe stato anche il produttore delle cartucce, cosa che fu accettata.

Se guardiamo alla lista dei principali giochi prodotti per il Famicon, Nintendo domina. Mario Bros. è uno dei giochi più importanti nella storia di Nintendo e dei videogiochi in generale. The Legend of Zelda è stato il primo gioco open world su console domestiche. Inoltre, ci sono altri giochi importanti come Metroid, Tetris e Pugno fuori. Ci sono anche quelli prodotti da altre aziende, come ad esempio Final Fantasy, dragon Quest, tartarughe Ninja, Ghosts 'n Goblins e molti altri.

L'invasione delle terre americane, il NES negli USA

Prima ancora di pensare di vendere le sue console negli Stati Uniti d'America, Nintendo aveva già aperto lì la sua filiale, nel 1980. Yamauchi vedeva un grande potenziale nel mercato nordamericano e voleva guadagnare qualche soldo con sale giochi e giochi. Gioca e guarda della società. Così si avvicinò a sua figlia, Yoko Yamauchi, con cui era sposato Minoru Arakawa, e li ha invitati a trasferirsi nella terra dello zio Sam e ad aprire lì una filiale dell'azienda.

Alla coppia l'idea non piacque molto, dato che conoscevano la reputazione di duro del presidente di Nintendo, ma decisero di accettare l'incarico. Si sono poi trasferiti negli Stati Uniti e hanno iniziato a vendere prodotti prodotti in Giappone. Innanzitutto, c'erano i dispositivi Game & Watch, con giochi come Palla, flagman, Giudice, tra gli altri. Una volta spianato questo percorso iniziale, era giunto il momento di lanciare i portici. Arakawa e Yamauchi stavano puntando tutto Ambito radar, che non era altro che un clone di Invasori spaziali e Galaxian, che all'epoca ebbero un enorme successo. Ma hanno trovato gli asini nell'acqua.

Di tutto lo stock iniziale è stata venduta solo una parte, che ha lasciato il capannone dell'azienda pieno di cabine. Arakawa chiamò suo suocero e lo informò dell'accaduto. Yamauchi non ne fu molto contento e andò da Gunpei Yokoi, responsabile dei giochi dell'azienda e inventore di Game & Watch, chiedendo che fosse realizzato un nuovo gioco. Yokoi ha poi delegato il ruolo a uno dei suoi ultimi assunti, Shigeru Miyamoto.

Miyamoto ha imparato il tipo di hardware aveva a disposizione e si mise al lavoro. All'inizio ha avuto l'idea di realizzare un gioco basato sul cartone animato Popeye e ha chiesto loro di acquisire la licenza. Ma non tutto è andato come previsto, e hanno dovuto modificare l'idea, dando così vita a Donkey Kong, Jumpman - poi ribattezzato Mario - e la principessa Pauline.

Il gioco è stato rilasciato nel 1981, è stato un successo clamoroso e ha letteralmente mangiato decine di migliaia di chip, sia in Giappone che negli Stati Uniti. Ciò ha gettato le basi per l'imminente rilascio del Famicom. Ma l'industria dei giochi è crollata nel 1983, il che ha lasciato Arakawa alle prese con il lancio della console in Occidente.

A quel tempo, non c'era modo che i genitori volessero investire i loro soldi nei videogiochi. Pertanto, Nintendo ha dovuto trovare un modo per aggirare questa difficoltà. Fu allora che ebbero la brillante idea di lanciare il RAPINARE, acronimo di Compagno operativo robotico (Friend of Robotic Operation, in traduzione letterale), convenientemente fornito con il NES, Nintendo Entertainment System, che potrebbe controllare il ROB, oltre a gestire una serie di programmi e giochi educativi.

Da New York l'azienda ha iniziato a mostrare il suo prodotto e ha iniziato a guadagnare spazio. I bambini sono impazziti per le opzioni offerte dal NES ed è diventato un grande successo. Quindi, in un certo senso, è stato lui a salvare l'industria videoludica ea segnare la storia di Nintendo.

L'evoluzione, il Super Nintendo

Dopo aver rivitalizzato l'industria dei giochi, Nintendo ha finito per creare rivali. Yamauchi era a suo agio, la loro console vendeva bene, controllavano tutto ciò che usciva e i profitti continuavano ad arrivare. Ma uno dei suoi rivali, il Sega, riuscì a fare l'impensabile: generò una mascotte che poteva competere con Mario e lanciò una console più potente del NES, il Mega Drive.

Ciò ha causato una certa confusione nella Grande N. Non avevano intenzione di realizzare altre console, poiché le vendite continuavano ad essere in forte espansione, ma l'emergere di un diretto rivale ha fatto muovere l'azienda. Inizia così lo sviluppo di un altro videogioco, il Super Famigliao Super nes, negli Stati Uniti.

Il Super NES è arrivato sul mercato due anni dopo il dispositivo Sega, nel 1990, e aveva già messo piede nella porta. Nella versione giapponese erano disponibili solo due giochi: Super Mario World e F-Zero. Il titolo di Mario è considerato fino ad oggi come uno dei migliori giochi di piattaforma mai realizzati, tanto da avere una community attiva che crea giochi basati sulle meccaniche del gioco. Nel frattempo, il secondo gioco ha mostrato tutta la potenza che il SNES, come viene chiamato affettuosamente al giorno d'oggi, poteva gestire.

La disputa tra Nintendo e Sega è stata feroce, l'una si è aggredita in tutti i modi, sia con pubblicità divertenti, sia garantendo l'esclusività dei giochi, come Street Fighter 2, che è arrivato direttamente dalle sale giochi al SNES. Ciò ha portato anche a una vera e propria disputa sulle periferiche.

Mentre Sega ha perseguito ogni campo possibile, con pistole leggere, adattatori per Sistema master, lettori CD, tra molti altri, Nintendo era sulla stessa linea. Nacquero così il modem che collegava lo SNES a internet, un mouse che accompagnava il gioco Mario Paint, un adattatore per eseguire giochi per Game Boy e molti altri accessori. Nonostante tutto, Nintendo ha trionfato su Sega, ma un errore strategico ha dato alla luce il suo principale rivale.

La nascita della rivale, la Nintendo Play Station

La disputa con Sega è stata intensa. Nintendo, quando venne a conoscenza dell'esistenza di Sega CD, ha prontamente annunciato che ci sarebbe stato un dispositivo da collegare al Super NES e avere giochi con maggiore capacità. Poiché non dominava la tecnologia, cercava un'azienda che non avesse mai avuto una console, Sony.

A quel tempo, i dirigenti dell'azienda erano più conservatori e non avevano alcun interesse a partecipare a quel mondo. Ma a un ingegnere, Ken Kutaragi, è sempre piaciuta l'idea di produrre giochi, nonostante fosse respinto dai suoi superiori. Nintendo ne venne a conoscenza e invitò Sony a produrre il pezzo, chiamato nintendo playstation, che sarebbe stato aggiunto al Super NES. Nell'accordo, Sony controllerà la produzione di CD, mentre Nintendo riceverà una quota dei profitti. Questo non è stato visto favorevolmente dai dirigenti di Big N. Mentre lo sviluppo procedeva, Sega, a sua volta, fallì miseramente con il Sega CD.

Questo ha fatto muovere i pezzi sulla scacchiera. Yamauchi si avvicinò al Philips e ha rilasciato alcuni dei suoi principali franchise per la società per realizzare giochi per una futura console, il cd-i. Il dispositivo non è stato ben accolto, soprattutto a causa del suo costo elevato, 1.000 dollari USA, e sono state vendute poco più di 400 unità.

Nel frattempo, Sony, ignara delle mosse di Nintendo, ha continuato a lavorare sulla periferica. Ed è stato finalmente presentato al pubblico a CES (Consumer Electronics Show, Salone dell'elettronica di consumo, in traduzione letterale) del 1991, che ha suscitato l'interesse del pubblico. Tuttavia, il giorno dopo la presentazione, Philips ha mostrato il suo CD-i, che ha catturato tutti con i pantaloni corti, inclusa Sony.

Dopo questo incidente, le due società hanno interrotto i rapporti. Kutaragi era molto fiducioso nel suo prodotto e si è rivolto ai direttori dell'azienda per chiedere la possibilità di lanciare la console, che è stata accettata, poiché erano ancora molto arrabbiati per la pugnalata alla schiena che avevano preso. Così è nata la PlayStation e il resto è storia di Nintendo e Sony.

L'ultimo baluardo di cartucce, il Nintendo 64

Quello fu l'inizio della caduta di Nintendo. In un periodo in cui i concorrenti, Sega e Sony, avevano già console con lettore CD, Big N ha deciso di investire ancora una volta nelle cartucce. IL Nintendo 64, nonostante le scarse vendite, circa 30 milioni di dispositivi, ha cambiato il modo in cui giochiamo oggi.

È stata la prima console ad avere uno stick analogico come uno dei controller. Il suo vantaggio rispetto all'altro modello è la sua maggiore precisione e facilità di controllo. Inoltre, ha aperto la strada all'uso della tecnologia delle vibrazioni, che ha offerto ai giocatori una maggiore immersione. Con esso è stato possibile sentire gli eventi dei giochi con gradi di intensità. Sia il sistema analogico che quello a vibrazione sono stati adottati da tutti i concorrenti.

Tuttavia, il 64 non riguardava solo le cose buone: poiché utilizzava cartucce, la dimensione dei giochi doveva essere inferiore a quella di un CD. Ciò limitava notevolmente ciò che le società di produzione potevano produrre. Uno di questi era Square Soft (attualmente Square Enix), che è passato da Big N a Sony, principalmente a causa di Final Fantasy 7. Hanno affermato che il breve spazio ha impedito la piena realizzazione della visione dell'azienda. La casa di PlayStation, quando se ne è accorta, ha abbracciato non solo Square ma tutte le altre aziende, che ne hanno lasciato 64 fuori moda rispetto al suo concorrente.

Tuttavia, Nintendo ospita giochi antologici come Super Mario 64, The Legend of Zelda: Ocarina of Time, The Legend of Zelda: Majora's Mask, paper Mario, GoldenEye 007 e molti altri.

Il piccolo gigante, il GameCube

E ancora una volta Nintendo ha rifiutato di utilizzare la tecnologia di qualcun altro. Yamauchi ha resistito per quanto poteva dare parte dei suoi profitti ad altre società, a maggior ragione se fossero sue rivali, come Sony. In un periodo in cui il DVD stava diventando lo standard, la Grande N ha deciso di utilizzare il MiniDVD. Questo piccolo disco aveva una capacità fino a 1.5 GB, mentre i DVD standard avevano una capacità di 4 GB.

Questo, ancora una volta, ha alienato altri produttori, il che ha costretto Nintendo a produrre la maggior parte dei giochi venduti. La mancanza di giochi popolari ha fatto soffrire il Cube a causa delle scarse vendite, raggiungendo 33 milioni di unità. Nel frattempo, a scopo di confronto, la PlayStation 2 di Sony ha venduto circa 155 milioni di console.

Anche così, per il dispositivo sono usciti grandi classici, come ad esempio Metroid Prime, The Legend of Zelda: The Wind Waker, Super Mario Sunshine e Super Smash Bros. Melee. Un altro fattore interessante: il controller GameCube è considerato fino ad oggi come uno dei migliori mai realizzati nella storia. Nintendo ne ha anche rilasciato una versione per la sua attuale console, Nintendo Switch.

La rivoluzione in movimento, il Nintendo Wii

Rivoluzione. O rivoluzione, in parole povere. Quello era il nome in codice della nuova console di Nintendo. Nonostante abbia subito due terribili fallimenti nel mercato dei giochi domestici, le cose stavano andando bene sui dispositivi portatili. Tuttavia, è stato un peccato per l'azienda non avere un dispositivo di successo. Nel 2002, Yamauchi si è dimesso da presidente della società e ha chiamato, per la prima volta nella storia, una persona al di fuori della famiglia: Satoru Iwata.

Iwata era il presidente di Laboratori Hal e uno dei migliori programmatori che l'azienda abbia mai visto. La sua conoscenza ha aiutato a finire giochi come Earthbound e Pokémon Oro/Argento. Dopo aver guadagnato quella posizione, ha fatto quello che tutti dovrebbero fare di volta in volta: si è preso un momento e ha analizzato il mercato.

Sia Sony, con la PlayStation, e MicrosoftCon il Xbox, erano sempre alla ricerca della massima fedeltà grafica possibile. Iwata sapeva che il percorso doveva essere diverso. Invece di vincere quel ragazzo che passa ore a giocare, i giocatori hardcore, era tempo di investire nel pubblico occasionale. Ha quindi chiesto ai suoi ingegneri di utilizzare questa linea guida come guida. Nel frattempo, Shigeru Miyamoto sarebbe responsabile della creazione di un controllo che attiri la massima attenzione e sia il più semplice possibile. Nasce così il wiimote, il controller di movimento che ha cambiato il modo di giocare ai videogiochi.

La console, che era stata nominata Wii in seguito, era notevolmente più debole dei suoi concorrenti, PlayStation 3 e Xbox 360, ma aveva un controller in grado di riconoscere i movimenti dei giocatori. La massa occasionale ha adorato la proposta e la console ha venduto più di 100 milioni di set.

Tuttavia, nonostante il gradimento del pubblico, questo ha alienato diverse case di produzione, che non sapevano come lavorare con il controller. Ciò significava che diversi giochi multipiattaforma erano stati esclusi dal Wii, il che rendeva il dispositivo meno attraente per alcuni giocatori. Nonostante abbia tutti questi problemi, il Wii è uno dei più grandi successi di tutti i tempi. Giochi come Wii Sports, Wii Sports Resort, Mario Kart Wii, Mario Galassia e molti altri hanno superato la barriera tra i giocatori.

L'ambizioso Nintendo Wii U

Con un grande desiderio di continuare il successo del Wii, e volendo anche riportare il pubblico perso nella generazione precedente, Nintendo ha iniziato a lavorare sulla sua nuova console. L'idea era quella di rendere il dispositivo più potente del precedente, oltre a continuare ad accontentare gli utenti occasionali. Ma hanno perso un punto cruciale: il nome.

L'intenzione era che il nome mostrasse che la Grande N era con il pubblico, quindi hanno aggiunto la U, che in gergo significa tu, o tu in portoghese. Ma il pubblico occasionale pensava che il Wii U era una periferica di fascia alta, poiché la versione normale costava $ 300 al momento del lancio. Il prezzo ha spaventato tutti e le vendite non sono andate come previsto. Un altro fattore che ha pesato molto è stato che i produttori di giochi non avevano molta fiducia nel Wii U e non hanno portato i loro titoli sul dispositivo.

Ciò ha causato un enorme problema a Nintendo, poiché speravano di mantenere il loro precedente successo. Il presidente, Iwata, si è preso la colpa del fallimento e ha deciso di dimezzare il suo stipendio per evitare che i dipendenti dell'azienda venissero licenziati. Nintendo è tornata al tavolo di progettazione ei dirigenti hanno deciso che la prossima console avrebbe portato la comodità dei palmari e la possibilità di giocare anche in televisione.

Alcuni giochi che si sono distinti su Wii U sono stati il Super Mario 3D Mondo, Splatoon, Super Mario Maker, The Legend of Zelda: Breath of the Wild, Mario Barth 8, Hyrule Warriors e pochi altri.

Il cambio di paradigma, Nintendo Switch

Mentre Sony e Microsoft continuavano a puntare tutto sulla massima fedeltà grafica, Nintendo andava sempre controcorrente. Iwata voleva che il prossimo rilascio dell'azienda fosse in grado di accontentare sia i giocatori occasionali che quelli hardcore. Quindi hanno messo insieme le conoscenze che avevano sia sui palmari che sulle console domestiche. Ma hanno avuto problemi lungo la strada: Iwata ha scoperto di avere il cancro ed è morto nel 2015. Questo, in un certo senso, ha motivato tutti i soggetti coinvolti, dal momento che era a capo del progetto.

La console, denominata Nintendo Switch, è stato rilasciato nel 2017 e ha permesso ai giocatori di collegare il dispositivo alla TV o di giocare in modalità portatile. Inoltre, i controlli avevano sensori di movimento e un avanzato sistema di vibrazione. Come attrazione, c'era il gioco The Legend of Zelda: Breath of the Wild, uno dei fiori all'occhiello. Questa combinazione ha fatto cadere lo Switch a favore dei giocatori e le scorte erano quasi sempre esaurite.

Attualmente, secondo il sito web di Nintendo, Switch ha venduto più di 68 milioni di dispositivi e più di 458 milioni di giochi, oltre ai quali è ufficialmente disponibile in Brasile. Tra i titoli principali, abbiamo Pokémon Spada / Scudo, Super Smash Bros. Ultimate, Animal Crossing: New Horizons, Super Mario Odyssey e molti altri che hanno ulteriormente trasformato questo capitolo nella storia di Nintendo.

Fonti: Banca dati della console, nintendo giappone, Nintendo Portogallo, Libro: Dietro le quinte di Nintendo, di Jeff Ryan