La scoperta del gas suggerisce la possibilità della vita su Venere

la vita in Venere potrebbe essere una realtà, perché qualcosa di molto strano sta accadendo nelle tue nuvole. Il pianeta più luminoso nel nostro cielo notturno è così radioso per la sua vicinanza alla Terra, ma anche perché riflette la maggior parte della luce che cade sulla sua atmosfera, più di qualsiasi altro pianeta del sistema solare.

Potrebbe davvero esserci vita su Venere?

Gli scienziati hanno rivelato oggi di aver rilevato tracce di un gas nell'atmosfera venusiana che, secondo tutto quello che sanno sul pianeta, non dovrebbero esserci. Hanno preso in considerazione diverse spiegazioni per ciò che potrebbe produrre il gas, noto come fosfina, e ha stabilito una spiegazione guidata da ciò che sanno del nostro pianeta. Sulla Terra, la fosfina, un gas tossico, è prodotta da microrganismi. Clara Souza-Silva, astrofisica molecolare del MIT, ha dichiarato:

"Per quanto folle possa sembrare, la nostra spiegazione più plausibile è la vita"

Tuttavia, la scoperta di molecole di fosfina nell'atmosfera di Venere non significa che gli scienziati abbiano trovato prove di vita aliena. Il rilevamento è semplicemente la prova di un fenomeno che gli scienziati non sono ancora in grado di spiegare. La fosfina potrebbe essere creata da qualche forma di vita, o potrebbe essere forgiata da un processo chimico che gli scienziati semplicemente non hanno mai visto prima.

In ogni caso, Venere, un pianeta con la reputazione di essere caldo e infernale, è appena diventato uno dei luoghi più intriganti - e più vicini - dell'universo per indagare sull'esistenza della vita oltre la Terra. Attualmente, un rover da NASA è in viaggio verso Marte alla ricerca di segni di vita, ma il rover è progettato per trovare microrganismi morti da tempo.

La scoperta della fosfina presenta l'allettante possibilità che la vita esista su Venere. Se questa scoperta sarà confermata, il che richiederà probabilmente l'invio di un veicolo spaziale, sapremo per la prima volta nella storia umana che il sistema solare ha due pianeti dove esiste la vita. In senso cosmico, non saremmo più soli.

La fosfina delle nubi del pianeta Venere

La storia di questa scoperta è iniziata sulla Terra, dove Jane Greaves, astronomo di Università di Cardiff, in Galles, ha letto articoli scientifici che postulavano che se tu fossi un astronomo alieno che guarda la Terra da lontano, la fosfina potrebbe essere una firma biologica per il nostro pianeta. Ha deciso di testare l'idea su Venere, che è simile per dimensioni e massa, utilizzando un telescopio terrestre alle Hawaii per osservare il pianeta solo per poche ore, quasi per capriccio.

Ha trovato la firma della fosfina, uno schema distintivo di luce che il gas emette dall'interno delle nuvole del pianeta. Le osservazioni di un altro telescopio, in Cile, hanno catturato lo stesso segno. Ben presto, Greaves entrò in contatto con Sousa-Silva al MIT, che aveva trascorso la sua carriera studiando fosfina.

Venere è un pianeta notoriamente inospitale, dove le temperature superficiali oscillano 860 Graus Fahrenheit (460 gradi Celsius). Viaggia in alto nell'atmosfera, dove fa più freddo, e troverai temperature più sopportabili, persino confortevoli, più vicine a quelle che sperimentiamo sulla Terra. È qui che i telescopi hanno rilevato la firma della fosfina. Ma l'atmosfera di Venere è così acida, con nubi formate da goccioline di acido solforico, che l'eventuale fosfina verrebbe rapidamente eliminata. Affinché il gas rimanga, qualcosa deve ricostituire la fornitura.

Finora, la fosfina è stata rilevata solo su altri tre pianeti del sistema solare. Sulla Terra si trova nelle paludi e nell'intestino di alcuni animali. Su Giove e Saturno, il gas viene forgiato nelle violente tempeste dei pianeti, in condizioni estreme che non esistono da nessun'altra parte. Ma, come si suol dire, affermazioni straordinarie richiedono prove straordinarie. Sousa-Silva ha detto:

“Sono scettico […] Spero che l'intera comunità scientifica sia altrettanto scettica e vi invito a venire a dimostrarmi che mi sbaglio, perché siamo alla fine del nostro esperimento”.

L'idea che la vita possa risiedere nelle nubi venusiane aleggia da decenni nella comunità astronomica. Carl Sagan, l'astronomo che ha reso popolare il mantra delle "affermazioni straordinarie", ha esplorato il concetto in un articolo del 1963 con il biofisico Harold Morowitz.

Prima che Venere diventasse una fornace delle dimensioni di un pianeta, era un mondo acquoso, coperto da oceani in movimento per miliardi di anni, abitabile come i mari della Terra. Mentre l'atmosfera si gonfiava di gas che intrappolavano il calore e l'acqua evaporava nello spazio, le forme di vita sulla superficie, costrette ad adattarsi, avrebbero potuto fuggire nei cieli. Se la vita risiede davvero nell'atmosfera di Venere, potrebbe essere l'ultimo residuo di una biosfera distrutta.

Fonte: The Atlantic