Questo mercoledì (03 / 03) c'è stato un altro test con i prototipi del razzo Starship da SpaceX, società milionaria di ricerca ed esplorazione spaziale Elon Musk. La buona notizia è che il nuovo prototipo SN10 atterrato con successo verticalmente. La cattiva notizia è che il velivolo è esploso poco dopo l'atterraggio. Anche con questo disastro che si è verificato alla fine del test, l'atterraggio verticale praticamente perfetto del prototipo SN10 della linea Starship segna un nuovo passo per l'esplorazione dello spazio con voli che possono essere effettuati in modo più semplice e sicuro. Andiamo più in dettaglio su questo test fallito di seguito.

Il razzo SpaceX esplode durante il test

A differenza dei suoi predecessori (SN8 e SN9) il veicolo spaziale SN10 SpaceX è riuscito ad atterrare con successo sul terreno di Boca Chica, Texas completamente verticale. Sfortunatamente, poco dopo l'atterraggio, si è sviluppato un incendio attorno alla sua base e, circa otto minuti dopo, SN10 è esploso sulla sua piattaforma di atterraggio.

Anche con questo finale disastroso, il team di ricerca e sviluppo di SpaceX è estremamente incoraggiato dal risultato del test. Il prototipo ha eseguito con successo le sue manovre in volo ed è riuscito ad effettuare un atterraggio verticale ragionevolmente fluido, segnando un momento importante per l'azienda.

SpaceX prevede che i nuovi modelli Starship sostituisci i tuoi razzi Falcon esistenti. Attualmente, razzi falco effettuare missioni regolari — con o senza equipaggio — in NASA, militari statunitensi e altre imprese commerciali. L'azienda è già diventata uno dei maggiori distributori di aerotecnologia speciale per scopi di ricerca e militari.

Tuttavia, secondo il CEO di SpaceX, Elon Musk, il nuovo veicolo spaziale Starship alto 50 metri farà tutto, essendo più grande e migliore di qualsiasi altro veicolo spaziale, essendo in grado di orbitare attorno ai satelliti e trasportare passeggeri sia intorno alla Terra che verso destinazioni fuori dal mondo come la Luna e Marte.

Lo stesso Musk ha già promesso pubblicamente un'escursione lunare nel 2023 al miliardario giapponese della vendita al dettaglio di moda online Yusaku Maezawa. Viaggerà su una nave con altre otto persone e questa settimana ha aperto le candidature per chiunque fosse interessato a unirsi alla sua impresa chiamata “cara Luna”.

Il test ad alta quota effettuato lo scorso mercoledì è stato molto simile ai precedenti voli del prototipo. L'SN10 ha lasciato la sua rampa di lancio presso l'impianto di Boca Chica ed è salito verticalmente con la spinta di tre motori. Raptor con combustione a metano.

Questi propulsori si sono spenti in sequenza man mano che ci si avvicinava all'altezza target di circa 10 km, con il veicolo quindi inclinato orizzontalmente rispetto al suolo. Questa discesa a pancia in giù, controllata da grandi alette a ciascuna estremità del veicolo, ha lo scopo di simulare il modo in cui i veicoli spaziali del futuro rientreranno nell'atmosfera terrestre dall'orbita, con un'ampia superficie nella direzione di viaggio da ridurre. .

La parte più difficile del collaudo di queste nuove imbarcazioni è il momento in cui il veicolo deve tornare in una configurazione a coda in giù poco prima di raggiungere la superficie. Mentre i modelli precedenti hanno fallito in questa parte dell'esperimento, l'SN10 ha funzionato bene, decelerando rapidamente e atterrando su una piattaforma di cemento. 

Un importante contributo al successo è stata questa volta la decisione di riaccendere tutti e tre i Raptor prima dell'atterraggio, assicurando che fossero disponibili almeno due motori per fornire la necessaria spinta frenante.

L'”inciampo” alla fine del test è avvenuto perché l'SN10 era inclinato. Le sue gambe tozze impiantate nella piattaforma di atterraggio finirono per cedere al peso del velivolo. E mentre i tubi dell'acqua cercavano di spegnere un incendio alla base del veicolo, questo è improvvisamente esploso. Di seguito potete vedere il filmato del momento in cui la navicella è atterrata e la sua successiva esplosione:

Il futuro dei viaggi nello spazio con Starship

Fortunatamente, il SpaceX ha già altri prototipi in varie fasi di assemblaggio a Boca Chica, con l'intenzione di lanciare i prossimi modelli da una piattaforma boost di lancio utilizzando circa 28 motori Raptors, chiamati Super pesante. 

Se combinate, le due parti del nuovo sistema di SpaceX saranno alte circa 120 m sulla rampa di lancio e saranno completamente riutilizzabili, offrendo risparmi sui costi per futuri esperimenti.

SpaceX spera che Starship possa essere direttamente coinvolta nel ritorno della NASA sulla Luna in questo decennio. Starship è attualmente in competizione con una serie di altri modelli di aziende aerospaziali per fornire un sistema di atterraggio per portare gli astronauti sulla superficie lunare.

Fonte: BBC, Ingegneria interessante