Encefalite letargica: la misteriosa pandemia di Sandman è realmente accaduta

Il tanto atteso adattamento di Omino del sonno è ora disponibile su Netflix e uno dei misteri presenti nella serie è la malattia del sonno che colpisce l'umanità dopo gli eventi del primo episodio. Nella trama, la malattia viene spiegata come una conseguenza della prigionia del Signore dei Sogni, Morpheus, nel 1916. Tuttavia, questo fatto non è il risultato della pura creatività del creatore della storia, Neil Gaiman.

L'ispirazione in realtà è venuta da una curiosa epidemia di sonno che ha colpito il mondo nello stesso momento raffigurato all'inizio della storia. scoperto da Constantin von Economo, l'encefalite letargica ha colpito circa sei milioni di persone, essendo responsabile della morte di almeno un milione di loro. Scopri i dettagli di questa storia vera che ha finito per ispirare il passaggio così importante nella narrazione di Omino del sonno da Netflix.

La misteriosa epidemia in The Sandman

Em The Sandman, lo spettatore segue la narrazione del protagonista sul disturbo del sonno che colpisce milioni di persone dopo la sua prigionia sulla Terra. Questa malattia del sonno insorge dopo che il Signore dei sogni è stato imprigionato da Roderick Burgess e rinchiuso per oltre 100 anni, impedendo alle persone di svegliarsi.

Nonostante fosse presente in lavori recenti, non era la prima volta che la malattia veniva ritratta in un'opera di finzione. Nel 1973, la storia ha ispirato l'autore Oliver Sacks a indagare sulle condizioni di salute nel libro “Risvegli” e, dopo qualche anno, l'opera vinse un adattamento cinematografico intitolato “Tempo de Awakening”, nel 1990.

Ma, dopotutto, cos'è l'encefalite letargica?

L'encefalite letargica, nota anche come “malattia del sonno”, è emersa durante la prima guerra mondiale, tra la fine del 1916 e l'inizio del 1917. All'epoca si parlava di una malattia invalidante che colpiva molte persone in tutto il mondo. modo misterioso. La sua origine non era nota, ma i sintomi includevano febbre, debolezza fisica e sonnolenza che ben presto sfociarono in perdita di movimento e diversi gradi di coscienza.

Il sintomo principale, secondo i rapporti dell'epoca, era l'abbandono fisico in un sonno profondo dal quale raramente le persone si svegliavano. Il nome di encefalite letargica fu dato circa quattro anni dopo, nel 1920, dai medici che, pur senza capirne le cause, scoprirono che si trattava di un'infiammazione del cervello.

L'insieme dei sintomi era già stato descritto più volte in passato, anche da Ippocrate, il grande medico dell'Antica Grecia, che chiamò il fenomeno letargo. "Febbre, tremore, forte debolezza fisica con preservazione dell'intelligenza, che colpisce individui di età superiore ai 25 anni, soprattutto quando fa freddo, e che può portare alla morte per polmonite terminale".

Si stima che fino a sei milioni di persone possano essere state vittime dell'encefalite letargica, in cui oltre un milione alla fine morirono e oltre quattro milioni rimasero in uno stato catatonico. L'unica certezza che abbiamo sulla malattia è che finì nel 1927 senza una ragione apparente. Tuttavia, a differenza del personaggio di Sandman Unity Kincaid, pochi sono riusciti a portare avanti una vita normale dopo il risveglio.

Alcune persone migliorarono molto dopo il trattamento, ma la cura miracolosa fu di breve durata e finirono per morire. Un'altra parte dei pazienti è tornata in uno stato catatonico per giorni o addirittura settimane, diventando pazienti permanenti dell'istituto medico. A causa della mancanza di documentazione clinica all'epoca, non si sa esattamente quali trattamenti siano stati sperimentati su queste persone, tanto meno come siano state curate.

La triste storia è che, per anni e persino decenni in questo stato di sonno profondo, molti di questi pazienti sono stati abbandonati dai familiari negli ospedali dell'epoca. Inoltre, sebbene non ci siano molte segnalazioni datate all'epoca, i casi di abuso potrebbero essere stati commessi mentre i pazienti rimanevano incoscienti.

Dal 1927 sono stati segnalati in tutto il mondo rari casi di encefalite letargica. Gli esperti ritengono che il fatto che abbiamo pochi nuovi casi sia dovuto al fatto che il virus è dormiente e sperano che rimanga tale.

I “risvegli” degli anni '1960

Più di 30 anni dopo la scomparsa della malattia, molti pazienti sono rimasti nello stesso stato di prima. Fu in quel periodo, più precisamente alla fine degli anni '60, che il medico Oliver Sacks trovò un reparto in un ospedale di New York con più di 80 pazienti diagnosticati, decenni prima, di encefalite.

L'allora neurologo si interessò ai casi, fino ad allora poco conosciuti dalla medicina, e decise di tentare cure con nuovi farmaci. Inizialmente, i suoi esperimenti ebbero risultati sorprendenti e la maggior parte dei pazienti in stati più gravi riacquistò il controllo fisico e mentale. Poco dopo, tuttavia, i pazienti alla fine tornarono alla letargia.

Nonostante non abbia avuto successo nel trattamento, l'esperienza di Sacks è considerata una delle più importanti per la medicina, in quanto ha consentito una comprensione molto maggiore della malattia. Sacks ha registrato le sue scoperte nel libro Risveglio, la prima e ampia cartella clinica ufficiale sull'encefalite letargica che ha suscitato più curiosità e ricerche sulla malattia nel corso dei decenni.

Il libro scritto dal dottore è stato addirittura utilizzato per la produzione del film Tempo di risveglio, con Robin Williams e Robert De Niro, uscito nel 1990 e ha ricevuto tre nomination all'Oscar nello stesso anno.

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Fonte: BBC.