Ottava puntata di The Last of Us: il terrore viene dagli umani

Durante i precedenti sette episodi di The Last of Us, la serie ha cercato di mostrare in generale gli effetti che il terribile scenario dell'universo in cui si svolge la storia stava avendo sui suoi abitanti, con persone che scoprivano nell'amore modi di vivere o intensificare l'odio in relazione alla loro situazione di vita.

Nella penultima puntata, però, tutto è cambiato: con la presentazione di David e dal suo culto dei cannibali, il "male" ha preso forma ed è stato tangibile - servendo come un altro passaggio difficile nella triste vita di Ellie e il tuo viaggio con Joel. Di seguito la recensione dell'episodio:

Attenzione: spoiler avanti!

Ellie e la fine della sua innocenza

Pensando a quello che abbiamo visto finora The Last of Us è pensare a una dicotomia della reazione umana allo scenario post-apocalittico della serie. Mentre alcuni hanno trovato forza nell'amore o nell'unire e creare una nuova società, altri hanno dovuto fare cose più oscure e complicate, e quando hanno perso le loro ancore con l'umanità, hanno iniziato a intraprendere un enorme viaggio di vendetta che ha finito per sigillare la loro destini. 

Nell'episodio 8, abbiamo visto una terza via, per così dire. Con David (Scott Shepherd) e il suo culto dei cannibali, abbiamo avuto il primo contatto con qualcosa di veramente malvagio e inquietante nella serie - oserei dire che, addirittura, questo è l'episodio più terrificante dell'adattamento finora, senza bisogno degli infetti per farlo noi a disagio.

Adattando la sessione invernale del gioco, l'ottavo episodio di The Last of Us ha una semplice sinossi: ancora alla ricerca di modi per aiutare il recupero da Joel dopo la ferita critica che ha subito alla fine del sesto episodio, Ellie trova David, leader del gruppo di sopravvissuti di cui faceva parte l'aggressore di Joel. Cercando di proteggere la sua compagna di viaggio, la ragazza finisce per essere catturata, e in questo si verificano una serie di eventi per toglierle l'innocenza.

Buona parte della puntata, poi, sfrutta le conversazioni tra Ellie e David come un filo di tensione, e le interpretazioni stellari di entrambi gli attori intensificano questi momenti. David con il suo fascino quasi religioso, svela i frammenti spaventosi della sua esistenza e del culto alla ragazza, che rimane ferma e cerca di non abbattersi sullo scenario spaventoso in cui si è cacciata.

La situazione si complica man mano che il cannibalismo del gruppo di David si rivela a Ellie, che, grazie all'incredibile performance di Bella Ramsey, ha una mancanza di fiducia in ciò che sta accadendo sul suo viso. È impressionante e scomodo e crea nello spettatore le stesse sensazioni che sta provando la ragazza.

Ma forse la parte più scomoda non è nemmeno quella, bensì il fatto che l'adattamento ancora una volta prenda un sottotesto del gioco e lo renda esplicito: David è un pedofilo e le sue interazioni con Ellie ha un terribile sottotesto sessuale che genera un'enorme repulsione - il tutto supportato dall'esistenza del braccio destro di David, James, interpretato nella serie da Troy Baker, il doppiatore di Joel no jogos.

Tutto questo rende il momento in cui Ellie fugge e poi, per sopravvivere, aggredisce brutalmente David diventa estremamente catartico – una liberazione dall'odio e dalla paura che la ragazza stava vivendo allo stesso tempo come una punizione immaginata come adatta al cattivo anche dal meno punitivo degli spettatori, ma che presto poi assume toni molto più agrodolci con la realizzazione, man mano che passa l'adrenalina del momento, di cosa significhi Ellie. 

Mentre ci sono alcuni episodi un colpo da difendere Joel spaventata e lasciata sotto shock la ragazza, la dimostrazione grafica della violenza contro il capo dei cannibali, in sequenze spaventosamente disgustose ma con una bella fotografia, significa una perdita di innocenza molto maggiore per il personaggio.

Dalla parte di Joel

mentre Ellie soffre e vive tutto ciò che sperimenta David significa, abbiamo Joel inoltre, che, ormai molto più ripreso, quando si rende conto che Ellie non c'è più, si mette a cercarla. Pedro Pascal, come sempre eccellente come genitore adottivo in cerca di un bambino, introduce gli spettatori dell'adattamento a un lato più oscuro di Joel.

Vedi, nel gioco originale in quel modo Joel ci viene presentato è molto più severo e violento della sua versione nell'adattamento - che durante gli otto episodi finora presentava numerosi momenti in cui era una versione con più strati e più problemi mentali dopo i 20 anni trascorsi dalla morte di sua figlia Sara.

Il problema, però, è che nel gioco, con la presentazione più violenta, la fine della storia e la decisione di farlo Joel sono coerenti con ciò che sapevamo del personaggio – e onestamente, nello show, se non avesse mostrato un lato oscuro prima della fine della stagione, forse sembrerebbe un po' niente.

Quella paura è sepolta quando Joel omicidi nei membri del culto a sangue freddo di David nella ricerca di Ellie, Sebbene. Non c'è possibilità di conversazione come in altri momenti della serie, o rispondono a ciò che vuole questo triste padre o la morte sarà l'unica opzione. È intenso, freddo e mostra che Joel farà qualsiasi cosa per il bene di Ellie – la loro relazione è già ben consolidata.

Ma per entrambi i personaggi la situazione è molto più intensa e calda alla fine dell'episodio, quando si incontrano di nuovo e Joel vedere il volto di Ellie tutto insanguinato. In una bellissima conclusione, i personaggi si abbracciano, come padre e figlia, e seguono i loro percorsi, cercando di dimenticare i traumi vissuti lì e avviandosi verso l'obiettivo. È malinconico e preciso.

La strada verso la fine è completa in The Last of Us

Dopo otto puntate, tutte le lettere della relazione Joel e Ellie sono già sul tavolo Dal disagio iniziale dei personaggi, passando per i tentativi dell'adolescente di estrarre un po' di calore dalla freddezza di Joel, fino ai sacrifici che entrambi hanno fatto per stare l'uno accanto all'altro, non c'è più nulla da mettere in discussione sul legame: ora sono padre e figlia, e con ciò la conclusione della serie può finalmente arrivare con il necessario pugno emotivo.

È interessante vedere come il penultimo episodio, pur essendo stato il più spaventoso, sia stato anche quello che ha venduto di più questo rapporto tra i due protagonisti, anche se l'interazione si limita solo ad un abbraccio alla fine. Tutte le loro decisioni e comportamenti portano allo stesso luogo: la protezione e il benessere reciproci, ed è questo che rende la storia di The Last of Us essere così buono.

Alla fine, si tratta di vedere sbocciare una genitorialità, e con la conclusione la prossima settimana, che finalmente si realizzerà. 

The Last of Us va in onda settimanalmente su HBO e HBO Max.

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Testo corretto da: Pedro Bomfim (06/03/23)