Il Brasile innova con la scoperta di una cura per il cancro dalla saliva delle zecche

I ricercatori brasiliani hanno scoperto che una proteina presente in saliva di zecca per essere la soluzione per eliminare le cellule cancerose. Coordinato da Dott.ssa Ana Marisa Chudzinski Tavassi, la squadra di Laboratorio di biochimica dell'Istituto Butantan hanno scoperto la sostanza antitumorale per caso, poiché questo non era l'obiettivo iniziale della ricerca del gruppo.

"Abbiamo iniziato studiando la saliva delle zecche alla ricerca di anticoagulanti", spiega. Ana Marisa"Dato che la zecca è un animale ematofago, che succhia il sangue per sopravvivere, deve avere qualcosa nella sua saliva che impedisce la coagulazione, ed era proprio quello che stavamo cercando", aggiunge.

Come si può immaginare, raccogliere la saliva delle zecche non è un compito facile. Dopo i test iniziali con la specie Amblyomma cajennense, la ricercatrice ha deciso di creare una proteina ricombinante a partire dai geni presenti nelle ghiandole salivari dell'animale. "Sulla base della letteratura esistente, abbiamo scelto una sequenza che potesse inibire un fattore di coagulazione", afferma.

In altre parole, il Dott.ssa Ana Marisa e il suo team hanno scelto un gene e lo hanno riprodotto in modo che, in un batterio, iniziasse a esprimere la proteina ricombinante desiderata. Studiando ciò che avevano creato, non solo hanno scoperto che la proteina era effettivamente in grado di inibire la coagulazione, ma hanno anche trovato prove che interferiva con la proliferazione cellulare.

Il passo successivo è stato testare questa proteina su cellule normali e tumorali, ed è stato allora che i risultati hanno davvero sorpreso i ricercatori. "Nelle cellule normali, la proteina non ha indotto nulla; tuttavia, nelle cellule tumorali, ha causato un'attività tossica che ha portato alla morte", afferma lo scienziato.

Passando a test più concreti, il team ha trattato topi con melanoma con la proteina sviluppata. Dopo 42 giorni, i tumori della pelle erano completamente eliminato e le cavie sono rimaste sane, vivendo normalmente in laboratorio dopo il trattamento.

"Abbiamo visto che questa proteina ha un bersaglio cellulare: induce la morte cellulare programmata, poiché ha una serie di segnali che inibiscono la trascrizione nel nucleo", spiega. Ana MarisaIncapaci di riprodursi o di svolgere le loro funzioni di base, le cellule cancerose muoiono.

La ricerca è stata sottoposta ad approvazione ed è in attesa di pubblicazione su diversi media. "Non so ancora su quali verrà pubblicata, quindi è meglio non creare aspettative rivelandolo a nessuno", afferma il ricercatore.

Nonostante le importanti implicazioni scientifiche, lo studio è ora in una fase di stallo. Ecco cosa ha fatto finora il team. chiama la prova di concettoe riassume sostanzialmente tutti i possibili test eseguiti in laboratorio.

Tuttavia, per scoprire se il trattamento funziona negli esseri umani, è necessario sottoporsi a una serie di esperimenti chiamati analisi preclinica“Qui in Brasile, per ragioni storiche, l’industria farmaceutica non investe in questo tipo di tecnologia per un semplice motivo: precarietà giuridica", dice.

La ricercatrice spiega che le scoperte effettuate presso istituzioni pubbliche sono vincolate dalla legge, il che complica il rapporto tra il settore pubblico e quello privato nel Paese. "Ci stiamo lavorando da sei anni. Avremmo avuto il tempo di stabilire se questa tecnica funziona sugli esseri umani, dato che ci sono fondi e interessi. Non l'abbiamo fatto per questioni legali", afferma.

A Dott.ssa Ana MarisaTuttavia, non crede che ci siano colpevoli per il ritardo. Determinata a risolvere la situazione di stallo, afferma che il suo team sta cercando di risolvere le questioni legali per "rendere questo rapporto pubblico/privato semplice, efficace e vantaggioso per tutti".

Fonte: Laudicéa Ramos de Oliveira, Istituto Butantan.